Podobnie jak Sex Pistols zapoczątkowali szerzenie się subkultury punk a The Who spopularyzowali ruch „modsów”, płyta Nevermind przedstawiła na dobre całemu światu odłam muzyki rockowej o nazwie grunge, który uprawiały w amerykańskim Seattle takie kapele, jak Pearl Jam, Alice In Chains, czy też Soundgarden.
Album został nagrany przez minimalistyczny (i dzisiaj uznawany za klasyczny) skład muzyków – gitarzystę i wokalistę Kurta Cobaina, basistę Chrisa Novoselica oraz perkusistę Dave’a Grohla (który po śmierci lidera grupy zaczął się udzielać w kapeli Foo Fighters). Nirvana różniła się w pewnym stopniu od pozostałych muzyków noszących flanelowe koszule i tenisówki marki Converse. Charakterystyczne były dla niej ambitne teksty pełne krzykliwych protestów społecznych, spazmatyczna energia oraz kontrastowe aranżacje nagrane przy udziale ograniczonego instrumentarium opisanego powyżej.
Album stał się kamieniem milowym w historii rocka. Dalece przekroczył sukces wcześniejszej płyty Bleach (1989) – dzięki singlowi Smells Like Teen Spirit, który stał się swoistym hymnem całej generacji, zespół zdobył szturmem wszystkie listy przebojów nie tylko w Stanach, ale także w kilkunastu innych krajach, pokonując często nawet płytę Dangerous Michaela Jacksona. Na świecie sprzedało się ponad 26 milionów egzemplarzy, 10 milionów w samych Stanach Zjednoczonych.
Sukces nagrania pomógł otworzyć drzwi dla wielu innych zespołów grających rocka alternatywnego i zapoczątkował stopniową regenerację muzyki gitarowej po syntetycznych latach 80tych. Jednocześnie stanowił początek końca samej kapeli – Kurt Cobain wpadał w coraz większe uzależnienie od heroiny oraz depresje spowodowane przez krzykliwy kontrast między ideą niezależności artystycznej a światem komercyjnego showbusinessu, w jakim znaleźli się muzycy. Swoje dylematy rozstrzygnął definitywnie 5 kwietnia 1994 roku przy użyciu strzelby półautomatycznej, pokładając jednocześnie kres egzystencji Nirvany. Dzisiaj koszulki z portretem Cobaina oraz 4 akordy Smells Like Teen Spirit stają się elementem protestu kolejnej generacji długowłosych nastolatków.